C’est une première en Aveyron : deux résidents de Millau sont aux commandes de l’hélicoptère du Samu 12. Aux côtés des équipes médicales, le commandant de bord Christophe et l’assistant de vol Sacha participent aux missions de secours héliporté qui couvrent le département et ses environs.
Derrière chaque intervention de l’hélismur 12 se trouve un équipage. Le commandant de bord, Christophe, a piloté des hélicoptères de combat et de secours dans la Marine nationale pendant vingt ans, jusqu’en 2013. Il a ensuite exercé comme pilote d’hélicoptère hospitalier dans plusieurs villes (Carcassonne, Périgueux, Saint-Brieuc, Bordeaux ou encore Nice) avant de revenir dans l’Aveyron. À ses côtés, le jeune assistant de vol Sacha, par ailleurs pilote d’ULM sur le Larzac, entame sa première semaine d’astreinte aveyronnaise.

SAF Hélicoptères, opérateur du dispositif
Tous deux évoluent au sein de SAF Hélicoptères (Secours Aérien Français). Cette entreprise aéronautique d’Albertville, présente dans le secours héliporté depuis plus de quarante ans, a remporté l’appel d’offres lancé en 2025 par l’Agence régionale de santé pour armer, pour une durée de dix ans, les hôpitaux de Montpellier, Toulouse et Rodez. L’hélicoptère du Samu 12 se tient prêt à décoller en quelques minutes, selon une astreinte de douze heures par jour.

L’appareil a récemment été renouvelé : il s’agit désormais d’un H135 de couleur jaune, la version la plus moderne fabriquée par Airbus Helicopters. Son pilote automatique assiste l’équipage dans les conditions de vol dégradées, comme la nuit ou le mauvais temps, et son électronique embarquée allège le travail des pilotes, qui peuvent se concentrer sur la détection des obstacles aériens de la région : vautours, oiseaux, parapentes ou avions.

Le déclenchement d’une mission obéit à un protocole précis. À la suite d’un appel au centre 15 pour une personne en difficulté jugée critique, le médecin régulateur détermine le moyen de transport le plus rapide pour acheminer un médecin et un infirmier au plus près du patient. S’il opte pour la voie des airs, il contacte l’équipage, qui décolle du centre hospitalier de Rodez.

Évoluant à près de 250 km/h en ligne droite, l’hélicoptère est deux à dix fois plus rapide qu’un véhicule d’urgence. « Nous avons les temps de vol suivants : Millau-Rodez en 13 minutes, Millau-Montpellier en 20 minutes et Millau-Le Rozier en 5 minutes », détaille Christophe. Le savoir-faire des deux pilotes consiste ensuite à poser l’équipe médicale en toute sécurité au plus près du patient, sur des aires de poser sommairement aménagées : stade de football, champ, parking, route ou zone commerciale.
L’équipe médicale prend alors en charge la personne, transportée allongée à l’arrière de la soute, entourée du personnel soignant et du matériel médical spécialisé. Le vol retour s’effectue généralement vers l’établissement disposant du plateau technique le plus adapté : Rodez ou Millau, ou bien Toulouse et Montpellier pour les cas les plus graves.

Un outil devenu essentiel
Depuis son arrivée dans les années 2000, l’hélicoptère est devenu un vecteur privilégié des équipes du Samu. En 2025, il a été engagé sur 550 missions, représentant plus de 400 heures de vol. Par sa rapidité et sa polyvalence, l’hélismur 12 constitue un maillon précieux de la chaîne des secours dans le département. Christophe et Sacha, eux, se disent passionnés et fiers de mettre leur savoir-faire au service de la population locale. Source