HELI-EXPO a eu lieu cette année du 20 au 22 février à Anaheim en Californie. Certes les Constructeurs étaient présents, le public également mais pas les commandes qui n’ont pas été à la hauteur de l’événement par rapport à l’année dernière. Il semblerait que la difficulté à obtenir des crédits ait freiné l’activité. Peu de nouveautés sur les stands mais des projets en cours.
Commençons dans l’ordre alphabétique par :

AGUSTA-WESTlAND

Pour l’année 2007/2008, le chiffre d’affaire a augmenté dans les neuf premiers mois. Le nombre d’appareils civils livrés est de 220 avec l’espoir d’en livrer 260 en 2010. Des accords ont été signés avec la Russie pour l’assemblage à Oboronprom de l’A 139 et en Inde avec TTA pour la production de l’A 119. Agusta s’intéresse comme beaucoup au système WAAS, navigation par satellites de précision avec intégration de signaux et bien sûr plus tard Galiléo. La Société participe également au programme Clean Sky pour des hélicoptères "verts". L’AW149, dérivé de l’AW 139 et futur rival du Black Hawk doit faire son premier vol dans les prochains mois.
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BELL HELICOPTERS

Une mise au point a été faite rapidement car contrairement à certaines déclarations, BELL n’est pas à vendre.
Suite à l’arrêt lié au programme ARH (Armed Reconnaissance Helicopter), 500 personnes ont été licenciées. Cet appareil était un dérivé du Bell 407. En 2008, 300 commandes ont été enregistrées et 181 machines livrées. Les 4 appareils les plus vendus sont le 407, L206 Long Ranger L 4, le 412 et le 429. Ce dernier devrait être certifié en Mai 2009. 330 lettres d’intentions ont été signées. Les performances de l’
appareil ont été augmentées, Vitesse Max 147 Kts au lieu de 142, distance franchissable : 615 Km au lieu de 578. Bell étudie la possibilité d’utilisation du système WAAS. Le remplacement du 412 n’est pas encore tranché.

EUROCOPTER

L’intégration de WAAS est en cours pour les hélicoptères de la gamme. Eurocopter a livré 588 contre 488 en 2007. Plus de 70% des commandes viennent des secteurs gouvernementaux. Les acquisitions se font sur des machines plus lourdes comme l’EC 225 et bien sûr l’EC 175 qui devrait faire son premier vol cette année. N’oublions pas que cet hélicoptère est développé avec la Chine. De même le constructeur fait partie du programme Clean Sky avec Agusta et dirige une étude sur l’hélicoptère Diesel. Un EC120 devrait être présenté avec ce type de moteur en 2011. Mais faut-il encore le trouver.
Autre annonce, le projet X 3 qui donne réponse au X2 de Sikorsky. A voir l’écorché présenté, l’appareil ressemble au Fairey Rotodyne sans l’éjection de gaz en bout de pales. A voir.
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MD HELICOPTERS

Ce constructeur a livré 52 hélicoptères et aurait pu faire mieux si un problème de pièces défectueuses sur le 902 n’avait pas entravé la fabrication.

ROBINSON

893 machines ont été construites et malgré cela, des licenciements ont eu lieu. La poussée se fait sur le R 44 Raven 1 bien que le R22 se construise toujours.
Le R66 équipé du RR 300, certifié fin 2007 ; continue ses essais et devrait être certifié fin 2009.

SIKORSKY

Désormais les hélicoptères SCHWEITZER vont changer de noms depuis son absorbtion par Sikorsky, dorénavant les appareils s’appelleront S-300 C, S-300 CBI et enfin S 434 petit hélicoptère à turbine. L’unité s’appellera GLOBAL HELICOPTERS.
Pour le X 2, appareil moitié hélicoptère, moitié avion, les vols à très haute vitesse devraient commencer mi 2009 avec son hélice propulsive.
Quant au S 76 D, il vient d’effectuer son premier équipé de moteurs Pratt et Whitney 210 S, de pales en matériaux composites et d’une avionique Thales. D’après le constructeur les performances seraient nettement améliorées.
Au niveau des motoristes, Turboméca présentait ses projets "verts". Atténuateur de bruit monté sur Arrius 2F. De nouveaux moteurs vont voir également le jour les TECH 600, 800 et 1500 en remplacement des familles actuelles. Le but : la réduction de la consommation donc du C0². Des études sont également faites pour la réduction du bruit.
Chez Rolls-Royce, le RR500 TS est en cours d’essais. Ce moteur délivre une puissance de 355 Kw pour une masse de 85 Kg. PZL Swidnik qui développe le SW 4 semble très intéressé.